有些前奏曲取材于非现实的神话或传说，较常被人演奏的有第一集的第十首沉没的教堂，德彪西从法国古代一个神话故事获得灵感，描述在一千多年，洪水淹没一座古城堡，其中的一座大教堂也随之沉没，这是上帝对不信奉神灵的平民的惩罚，这座教堂还经常浮出水面，以示对人们的警告，乐曲开始于一连串平行五，八度和弦，宁静而神秘，似乎平静的海面混合着被淹没的教堂的钟声，低音区短小动机宛如萦绕在教堂周围的漩涡，圣歌般的旋律始终浮现在水波在钟声之人，显得如此凝重于神圣，教堂从水中缓缓升起，直到钟楼上混乱的泛音在空气中发出巨大的轰鸣，随后再次缓缓沉入海底，这种摄像式的描绘可能并非德彪西的原意，但故事本身却让人产生实实在在的联想，使乐曲变得有声有色
另外一些前，奏曲显然没有如此明白无误的画面，如第二集的第八首水仙子，这首乐曲主题来自北欧的民谣，用随想手法及摆动的节奏，发放出灿烂的色彩，生动描绘了海的精灵水仙子们在水底王国快乐戏耍的情景，与之相类似的是第二集第四首仙子是最好的舞女，织体飘忽不定，极其轻快，像是轻捷的仙女悄悄飞舞在精致的分解和弦。颤音之中
大部分前奏曲是想要创造出一种意境和气氛，如第一集第四首夜空的声音与芬芳，；来自波德莱尔的诗夜的和谐，乐曲中美妙的声音幻化作醉人的芳香，浸透着夜晚的天空，准确地用音乐再现了诗中白昼已消失，但余晖仍在在黄昏的天空里游荡的意韵，其他一些前奏曲，如第二集的第五首灌木林，第一首雾，第二首枯萎的落叶·和第一集的第七首西风再见，这些标题都是德彪西希望借助于音乐来表达某种情绪或某种现象的刹那感觉，还有第二集的第十首骨灰壶，又名埃及古壶，古埃及习惯在盛骨灰的壶翁盖上，雕以人或动物的头像，充满异国情调的前奏曲，神秘深邃，使人依稀感觉到萨蒂的古典风格和穆索尔斯基图画展览会中的某种痕迹，第一集的第六首雪上足迹堪称前奏曲集中的杰作，全曲贯穿一种无情的短倚音式的伴奏音型，刻画出冰天雪地的凄凉与空旷，似乎暗寓孤独，疲惫的脚步，引领着人们的思绪艰难前行
第二集的最后一首焰火中，几乎包括了所有前奏曲的因素，而且是运用李斯特式魔术技巧的唯一一首作品，这些辉煌技巧变现了紧张热烈的气氛，展现出广场上燃放焰火的真实可见的壮丽场景，乐曲以法国国歌马赛曲作为结束，也是整部前奏曲集的结尾
德彪西的晚年，1915年出版了两册练习曲，每册六首，共计十二首，这些具有个人特色的，运用了他毕生积累起来的音乐语言创作出来的练习曲，极富想象力，作为技术练习，这些练习曲完全达到了写作的目的，而作为艺术品，它们就像肖邦的练习曲一样，具有极高的艺术价值